高齢での不妊治療

高齢での不妊の治療法として主なものは、体外受精と顕微授精になります。体外受精や顕微授精のためには卵子の採取が必要です。高齢になってから妊娠・出産をお考えの方は、最初から不妊ということを意識されたほうがいいかもしれません。

30歳前半くらいまででは、タイミング療法から始めて様子を見たあとに人工授精を試みるなど、身体への負担が比較的少ない治療法を行ないながら妊娠を待ちますが、40歳に近い年齢で不妊治療を始める場合は、早い段階で、体外受精や顕微授精などの妊娠する確率のより高い高度不妊治療を行なうことになります。その理由は、40歳代が近づくにつれ、妊娠する可能性が年々確実に減ってしまうことと、妊娠しても流産してしまう確率が逆に年々高くなってしまうからです。また、高齢での高度不妊治療も、いつまでも可能という事はなく、年齢的な限界はあります。

さらに、費用の面を考えても、高額な体外受精を何度も受ける事は難しいといえます。様々な薬やホルモン剤を使って排卵を起こさせ、卵子の採取が可能な間は、不妊治療を受けられます。しかし、卵子の老化自体を止めこることは出来ません。

基礎体温を測り、排卵周期を知った上で性生活を持つなど、確実な妊娠に努めましょう。つまり、卵子の採取が可能な間でも、治療の効果は年々期待できなくなってしまうということです。卵子の老化が進めば、受精する確率も、妊娠を継続させられる確率も低くなってしまいます。

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・子宮頚管内の粘液の分泌が正常でない場合・男性の精子が少ない(4000万程度まで)場合や無精子の場合・性交障害がある場合夫が無精子症の場合は、夫以外の精液を使って人工授精します。特に高齢での不妊治療では、時間がかかってしまうとその分妊娠しにくくなることも考えられますし、妊娠後の流産の危険性も高くなってしまうことから、早い段階で人工授精を選ばれる方が多くなります。妊娠の確率は、施設によって異なりますが、約10〜20%といわれています。

次のような場合も、人工授精が選ばれます。タイミング療法で不妊の治療を続けていてもなかなか妊娠しない場合、人工授精を希望する場合が多くなります。人工授精で妊娠が可能な場合は、4回までには90%を超える確率で妊娠しますので、ひとつの目安と考えられています。

最近では精子を遠心分離機にかけて、優良な精子だけを選別して注入する方法が一般的になってきています。6〜8回行なって妊娠できない場合は、次のステップである体外受精に進む場合が多くなります。タイミング療法の利点として、治療費が掛からず、身体への負担も少ないことが挙げられますが、反面、妊娠までに時間が掛かってしまうこともあります。

受精に問題のない精子と卵子でも、人工授精が成功するとは限りません。人工授精とは、別に採取した精液を、直接子宮に注入する方法です。カテーテルと呼ばれる細い管を使って、精子を卵子と受精しやすいところに人工的に注入して受精を促します。

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女性の体内での受精が難しいとなった場合に行なわれるのが、体外受精です。まずは、医師からしっかりとインフォームドコンセントを受けてから、スケジュールが組み立てられます。体外受精が行なわれるのは、「妊娠成立の見込みが体外受精以外の医療行為によってはないと判断された」場合です。例えば、両方の卵管が閉塞していて、自然排卵が望めないような場合があります。

取り出された卵子は、男性の精子と受精させた後、シャーレーなどで数日間培養され、細部分裂(分割)の始まりを確認してから女性の体内(主に子宮)に移植されます。人工授精が、別に採取した男性の精子を女性の体内へ注入することで受精させるのに対して、体外受精は卵子を女性の卵巣から取り出して受精させ、また女性の体内に戻す方法になります。

・精子の数が少ない、精子無力症など、精子に問題がある・精子に対して抗体がある・重い子宮内膜症・原因不明の不妊症・高齢での不妊体外受精は次のステップで進められます。排卵誘発→採卵→精子採集・調整→受精→培養→胚移植そして、移植後は黄体補充をし、妊娠判定が行なわれます。

また、費用も施設によってまちまちとなっています。体外受精が行なわれ始めたころには「試験管ベイビー」といわれたこともあります。体外受精で妊娠する確率は20〜40%といわれ、病院や施設によって差が出てきています。

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現在主流となっている顕微授精の方法は、ICSI(イクシー:卵細胞質内精子注入法)という方法です。顕微授精は、受精を女性の体内でなく体外で行うという点で体外受精の一つの方法ともいえますが、体外受精よりも一歩踏み込んだ不妊治療法となります。体外受精が、一個の卵子が5万個ほどの精子と自然に受精するのを待つのに対して、顕微授精は、顕微鏡を使い、精子1個を卵子1個に直接注入して受精するのを待ちます。

顕微授精で妊娠する確率は、全国平均で28%ほどとなっています。奇形のあるものや動きのおかしい精子は使えません。精子は、射精された精子でも、されていない精子でもよく、さらには凍結された精子でも、受精可能です。

費用や排卵誘発剤の使用方法など、施設によって異なりますので、どの施設がどのような方法に取り組んでいるのか、よくリサーチすることが必要です。卵子の細胞質内に精子を一個だけ、極細のガラス管に吸引させて注入します。ICSIは、精子の動きがあまりよくなくても、卵子に直接注入しますので、非常に効率的で、乏精子症や精子無力症といった男性側の原因によって自然受精が困難な場合の不妊治療として有効です。

この方法は、1992年にベルギーで初めてヒトに成功してから、数十万例以上の成功例があり、確立された技術となりました。卵子や精子の採取や、受精後の培養、移植といった、受精の仕方以外の方法は、体外受精と変わりはありません。

母親の卵子と父親の精子が受精した時、遺伝子情報は常染色体によって伝えられ、性別は性染色体によって決定します。染色体異常を持って生まれてくる赤ちゃんは、赤ちゃん全体の0.6%と言われていて、染色体の異常の多くは、妊娠初期に流産してしまいます。人間の身体は通常、22組44本の常染色体と、1組2本の性染色体を持っています。また、同じ場所での染色体の異常でも、あらわれ方が全く同じと言う事はありません。

男性の精子が毎日新しく作られていくのに対し、女性は、一生分の卵子をその身体の中に持った状態で生まれ、卵子を新しく作るということはしません。高齢妊娠や高齢出産とは、おおよそ35歳以上での妊娠や出産のことをさします。卵子の老化に伴い、染色体の数や構造が変化してしまうことを染色体異常といいます。

では、35歳を過ぎると、女性の身体の何がどう変わっていくのでしょうか。女性の身体が年を経る毎に徐々に老化し衰えていくのに伴って、妊娠・出産に対する危険性やリスクも増していくとされていて、そのリスクを回避する注意を喚起しています。生まれてきた赤ちゃんは、発達遅滞や知的障害などの影響があらわれますが、異常が起こった染色体の場所によって、あらわれ方も違ってきます。

まず挙げられるのが、染色体の変化です。医療の発達に伴い、手術や投薬による治療も可能になっている症候群もあります。身体の成熟・老化と同様に、この卵子も年齢とともに成熟し、やがて徐々に老化が始まります。